KIWICHA (QUECHUA)
AMARANTO
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Nombre común: amaranto, bledo, espinaca china o cenizo amaranto.
De donde es nativa la planta existen varias denominaciones: abanico, amaranto, ataco, bledo, bledo blanco (Colombia). Coimi, millmi, grano Inca (Bolívia). Sangorache, quinua, achis, coyo (Perú). Alegría, huanthi (México).
Nombre científico: Amaranthus caudatus L.
Etimología: la palabra amaranto significa inmarcesible, que no se marchita; proviene de la palabra griega Amaranton, "a" (sin) y "marainein" (marchitar).
Familia: Amaranthaceae
Hábitat: el amaranto es originario de los valles interandinos de Sudamérica, y su área geográfica se extiende desde el sur de Ecuador hasta el norte de Argentina. Tolera climas extremos y puede crecer a alturas entre 110 y 3000 msnm.
Actualmente su cultivo como grano alimenticio se ha extendido a países tropicales y subtropicales de todo el mundo: Ecuador, Perú, Bolivia, Guatemala, México, Colombia, EE.UU., India, Nepal, Pakistán, Afganistán, Irán, Birmania, China, Sri Lanka, Malasia, Indonesia, Nigeria y Uganda.
A diferencia de lo que pueda parecer por su uso, el amaranto, no pertenece a la familia de las gramíneas como los cereales (arroz, centeno, cebada, trigo), sino que se considera pseudocereal.
El Valor energético de la kiwicha es mayor que el de otros cereales. Contiene de 15 a 18% de proteínas, mientras que el maíz, por ejemplo, alcanza únicamente el 10%. Por otra parte las semillas contienen un alto valor de aminoácidos, como la lisina.
El grano de kiwicha contiene calcio, fósforo, hierro, potasio, zinc, vitamina E y complejo de vitamina B. Su fibra, comparada con la del trigo y otros cereales, es fina y suave. No es necesario separarla de la harina, es más, juntas constituyen una gran fuente de energía.
Los granos de almidón varían en diámetro de 1 a 3.5 micrones, igual que los de la quinua y mucho más pequeños que los del trigo y el maíz. Su estructura diminuta los hace útiles en la industria.
(Fuente: kiwicha, MINAG, http://www.minag.gob.pe/portal//download/pdf/sectoragrario/agricola/lineasdecultivosemergentes/KIWICHA.pdf)
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